Pigen stivnede.
Hjertet hamrede så voldsomt, at hun følte, hele huset måtte kunne høre det.
Langsomt sænkede hun blikket mod den åbne mappe.
På den første side var der et fotografi af hende.
Ikke et bryllupsbillede.
Det var taget flere år tidligere foran universitetet.
Under det stod en dato.
Adressen på kollegiet.
Og en omhyggelig note:
«Observation påbegyndt otte måneder før bekendtskabet.»
Hun løftede brat blikket.
— Hvad er det her?..
Den ældre mand tog ikke et eneste skridt.
— Læs videre.
Den næste side fik hende til at blive bleg.
Der lå udskrifter af beskeder, hun havde sendt til en veninde.
«Han er gammel. Det vigtigste er bare at vente på arven.»
Endnu en.
«Kærlighed har intet med det her at gøre. Det er bare en handel.»
Og endnu en.
Fotografier af hendes møder med den mand, der hjalp hende med at samle oplysninger om hendes kommende ægtemand.
Endda en optagelse af en samtale med en ejendomsmægler, hvor hun valgte det palæ, hun ville købe «efter hans død».
Hun tabte mappen.
— Har De… overvåget mig?
— Nej, svarede manden roligt. — Jeg undersøgte det menneske, som en dag måske kunne få alt det, jeg havde bygget op gennem fyrre år.
Hun kunne ikke få et ord frem.
Han gik hen til det gamle skrivebord og tog endnu et dokument frem.
Det var et testamente.
— Tror du, jeg er ensom?
Hun nikkede.
— Det troede alle.
Han smilede trist.
— Det var praktisk.
Så lagde han en tyk stak fotografier ved siden af.
På dem var der snesevis af unge kvinder.
Fra forskellige år.
Alle smilede ved siden af ham.
— Hver eneste af dem kom for pengene.
Hun bladrede langsomt gennem billederne.
— Er de… Deres tidligere koner?
— Nej.
— Hvem er de så?
— Dem, der ikke bestod prøven.
Han satte sig over for hende.
— Jeg har aldrig friet med det samme. Du blev den første.
Hun rynkede panden.
— Hvorfor?
Han tav længe.
— Fordi jeg for første gang så et menneske, der var så sikker på sin egen list, at hun holdt op med at se det åbenlyse.
Hun forstod ikke.
Så åbnede han den sidste side af testamentet.
Nederst stod der en dato…
Dagen før.
Dokumentet var helt nyt.
— Mit gamle testamente er blevet tilintetgjort, sagde han.
— Så…
— Hvis du virkelig havde elsket mig, ville hele formuen faktisk være gået til dig efter min død.
Hun mærkede, hvordan hendes hænder begyndte at ryste.
— Men…
— Men du kom ikke hertil for min skyld.
Han så hende direkte i øjnene.
— Du kom for tallene på bankkontoen.
For første gang begyndte hun at græde.
Ikke fordi hun havde mistet pengene.
Men fordi hun pludselig forstod, at det hele tiden var hende, der var blevet prøvet.
Han lukkede langsomt mappen.
— I morgen tidlig ordner advokaten skilsmissen.
Hun sænkede hovedet.
— Hader De mig?
Den ældre mand så længe ud ad vinduet.
— Nej.
— Hvorfor så…
— Fordi grådighed gør et menneske blindt. Og en blind kan man ikke betro det, der er blevet bygget op gennem et helt liv.
Næste dag forlod hun palæet med den samme kuffert, som hun var kommet med.
Uden smykker.
Uden penge.
Uden arv.
Nogle måneder senere færdiggjorde hun universitetet, fik et arbejde og begyndte for første gang at tjene sine egne penge.
Nogle gange tænkte hun tilbage på den sorte mappe.
Men mest af alt huskede hun den ene sætning, hun hørte, før hun gik.
— Rigdom er ikke det, et menneske får. Rigdom er den, man forbliver, når man forstår, at man ikke får noget.
