Malene Schwartz kan nu se tilbage på et helt usædvanligt langt liv i dansk teater, film og tv. Den 10. august fyldte skuespilleren og den tidligere teaterchef 90 år, og selv efter årtier på scenen er der især én figur, danskerne stadig forbinder hende med.
Maude Varnæs fra »Matador«.
Den følsomme bankdirektørfrue, som igen og igen måtte trække sig tilbage, når livet blev for voldsomt, blev en af seriens mest elskede karakterer. Rollen gjorde Malene Schwartz til folkeeje og har fulgt hende lige siden.
Det har hun aldrig haft noget imod.
Selv om hendes karriere rummer langt mere end »Matador«, ser hun det som en gave, at Maude fortsat lever videre hos publikum.
– Det er fantastisk, at det har været sådan en succes, og det varer længe, før mit navn bliver glemt.
– Selv om folk måske ikke ved, hvad jeg hedder, så ved de i hvert fald, hvem Maude er, sagde Malene Schwartz i 2021.
Privat er hun dog langt fra den sarte og letfornærmede Maude.
Malene Schwartz har selv flere gange gjort grin med forskellen mellem dem og understreget, at hendes egen humor er betydeligt grovere end den, bankdirektørfruen ville have accepteret.
– Jeg er en grov dame, når det kommer til stykket. Jeg har altid været berømt for min grove humor blandt dem, der kender mig, fortalte hun i 2021.
Humoren går endda helt frem til tanken om hendes egen gravsten.
Hun har flere gange sagt, at ordene »nu går jeg op og lægger mig« bør stå på stenen, når den dag engang kommer. En direkte reference til den replik og adfærd, der for altid blev knyttet til Maude Varnæs.
Malene Schwartz blev født på Frederiksberg og uddannede sig på Privatteatrenes Elevskole.
Fra begyndelsen viste karrieren sig at blive langt mere alsidig, end én enkelt ikonisk tv-rolle kunne antyde. Hun har spillet alt fra alvorlige dramatiske karakterer til musical og revy.
Det brede publikum begyndte blandt andet at få øje på hende gennem film som »Frøken Nitouche« og »Pigen og millionæren«. Senere kom »Matador«, der for alvor gjorde hendes ansigt kendt i stort set hele landet.
Teatret blev dog ved med at være det centrale omdrejningspunkt.
Karrieren begyndte på Allé Scenen, og siden arbejdede Malene Schwartz blandt andet på Det Kongelige Teater, Det Ny Teater, Aveny Teatret og Folketeatret.
Hun nøjedes heller ikke med at stå på scenen.
Sammen med Lone Hertz overtog hun ledelsen af Bristol Teatret fra 1980 til 1982. Derefter fortsatte de to som direktørduo på Aveny Teatret fra 1982 til 1992.
At to kvinder stod i spidsen for et teater, blev ikke mødt med begejstring alle steder.
Malene Schwartz har tidligere fortalt, hvordan de blev mødt af meget hårde vurderinger.
– Der var en journalist, der skrev: ‘De har vores sympati, men de har ikke noget at have den i’. En anden skrev, at man skulle gå i en stor bue uden om teatret, efter at de to kvinder havde fået det.
Kritikken forhindrede dem ikke i at skabe succes.
Malene Schwartz fortsatte senere som teaterchef for landsdelsscenen i Aalborg og blev også teaterchef på Folketeatret.
I 2017 kunne hun markere hele 60 år som aktiv skuespiller.
I dag har hun trukket sig tilbage fra arbejdslivet og nyder pensionisttilværelsen. Det fortalte hun i 2025.
Hun har dog ikke været helt tavs i de senere år. I 2021 udgav hun sammen med journalisten Cathrine Errboe en bog om det at blive ældre.
Malene Schwartz bor i København og har en datter fra sit første ægteskab.
Senere blev hun gift med forfatteren Paul Hammerich. De var gift frem til hans død i 1992.
Ved 90-årsdagen står én ting stadig lysende klart: Malene Schwartz nåede langt mere end blot at spille Maude. Alligevel blev netop den rolle så stærk, at den for længst har sikret hende en helt særlig plads i danskernes fælles hukommelse.
