De danske badmintonspillere rejser til VM i Indien med sportslige ambitioner – men også med en vis portion nervøsitet over de forhold, der venter dem uden for selve kampene.
VM spilles fra den 17. til 23. august, og allerede inden første duel er der igen fokus på New Delhi som værtsby.
Årsagen skal findes tilbage i januar, hvor India Open udviklede sig til en noget usædvanlig oplevelse for flere af de danske spillere.
Her blev der blandt andet fortalt om fugle, der efterlod afføring på gulvet i hallen, aber på tilskuerpladserne, meget lave temperaturer og kraftig luftforurening.
Derfor ved Anders Antonsen ikke helt, hvad han skal forvente denne gang.
– Jeg forventer, at alt kan ske, og at man skal tage ja-hatten på og være klar til at acceptere alt, hvad der potentielt kan blive kastet mod én, siger han.
For den danske herresinglespiller er forholdene i Indien ikke et nyt problem.
Han har faktisk undgået at spille i landet siden 2023, og især luftforureningen har været afgørende.
– I januar er der meget luftforurening, og jeg synes ikke, at det er noget, man bør spille badminton i. Og i januar stak det så helt af med en masse omtale af fugle og aber, fortæller Anders Antonsen.
Den omfattende kritik tidligere på året kan dog muligvis have gjort en forskel.
Antonsen håber i hvert fald, at arrangørerne har reageret på den internationale opmærksomhed og fået bedre styr på forholdene.
– Men den omtale har forhåbentlig fået dem til at stramme op. Uden den opmærksomhed i januar havde det nok været det samme, men jeg er da stadig spændt på, hvad der venter os, siger han.
En af dem, der for alvor satte gang i debatten i januar, var Mia Blichfeldt.
Den danske damesinglespiller lagde ikke skjul på sin utilfredshed med forholdene, og hendes kritik voksede hurtigt til en international historie.
For hende var det nødvendigt, at nogen sagde højt, hvad spillerne oplevede.
– Nogen er nødt til at sætte ord på det, der foregår. Jeg tror ikke, at der er mange andre sportsgrene, der ville acceptere de vilkår. Mange snakkede om det, men det kom ikke ud til de rette, eller også blev de ikke taget seriøst, fortæller Mia Blichfeldt.
Hun ved godt, at hendes direkte stil nogle gange kan give modreaktioner.
Alligevel har hun ikke fortrudt.
– Det ligger til mig at sige, hvis noget ikke er ok, også selv om jeg nogle gange brænder nallerne på det. Mange har også takket mig. Flere asiatiske spillere har sagt, “fedt, du siger noget, for vi tør ikke”, siger hun.
Spørgsmålet er så, hvordan hun har det med at vende tilbage til Indien efter oplevelserne i januar.
Her kan Mia Blichfeldt ikke lade være med at grine.
– Jeg er meget spændt. Det kan kun blive bedre, men jeg håber, det er blevet markant bedre end sidst. Jeg lader tvivlen komme dem til gode og krydser fingre, siger hun.
Temperaturen bliver denne gang en helt anden udfordring.
Ved India Open blev der målt helt ned omkring ti grader i hallen.
I august ligger gennemsnitstemperaturen i området derimod omkring 35 grader i skyggen, og derfor kan spillerne nu risikere at få den modsatte oplevelse.
Landstræner Thomas Stavngaard følger situationen tæt.
Hallen har fået et airconditionsystem, men konstruktionen kan stadig skabe problemer.
– Der er lavet et airconditionsystem, der skal køle den ned, men hallen er åben ud til, så jeg tror stadig, der bliver varmt, og hvis ikke, bliver det et blæsevejr af en anden verden, siger han.
Vind og store temperaturforskelle kan få direkte betydning for spillet, fordi fjerbolden reagerer på selv små ændringer i luften.
Thomas Stavngaard ser dog også en fordel for danskerne.
– Heldigvis er vores spillere gode til at spille i svære forhold, hvor det bliver mere taktisk, vurderer landstræneren.
VM i Indien bliver dermed ikke kun en kamp om medaljer.
For de danske spillere bliver det også et gensyn med en arena, der tidligere har budt på alt fra fugle og aber til kulde, forurening og nu muligvis ekstrem varme.
